Carnet de fin d'été
Les rives au fil des saisons : quand venir, que voir
On me demande souvent quelle est la meilleure période pour découvrir les bords du Loir et de la Loire. Ma réponse est toujours la même : ça dépend de ce que vous voulez voir.
Les rivières d'Anjou changent énormément d'une saison à l'autre, bien plus que les paysages de montagne ou de bord de mer. Le niveau de l'eau, la couleur des prairies, la lumière, les oiseaux, tout bouge. Voici, saison par saison, ce que j'aime y trouver.
L'hiver : le temps de l'eau
C'est la saison des crues. Les prairies des basses vallées se transforment en immenses plans d'eau, les rivières sortent de leur lit et les paysages deviennent méconnaissables. Pour qui aime les grands espaces et les ciels changeants, c'est un spectacle étonnant.
C'est aussi la saison des oiseaux d'eau : canards, vanneaux, grandes aigrettes et hérons se rassemblent sur les zones inondées. Les promenades se font plutôt sur les coteaux et les routes surélevées. On s'habille chaudement, on emporte des bottes et on vérifie toujours que les routes ne sont pas coupées.
Le printemps : le réveil des prairies
Dès que l'eau se retire, tout repart très vite. Les haies bourgeonnent, les arbres fruitiers fleurissent dans les jardins, les prairies se couvrent de fleurs sauvages. Les hirondelles reviennent, suivies de nombreux oiseaux qui viennent nicher dans les herbes hautes.
C'est à mon sens la plus belle saison pour marcher. Les températures sont douces, les chemins redeviennent praticables, et la lumière du matin sur les rivières est magnifique. Seule précaution : rester sur les sentiers pour ne pas déranger les oiseaux qui nichent au sol.
L'été : les longues soirées
L'été, la vie se déplace au bord de l'eau. Les guinguettes ouvrent, les cyclistes sillonnent les levées, les familles pique-niquent à l'ombre des peupliers. Le niveau de la Loire baisse et laisse apparaître de grands bancs de sable, qui donnent au fleuve un air presque sauvage.
Les journées chaudes invitent à sortir tôt le matin ou en fin d'après-midi. En pleine journée, on cherche l'ombre et on boit beaucoup. Et, encore une fois, on ne se baigne pas dans la Loire : le courant y est bien plus dangereux qu'il n'en a l'air.
L'automne : brumes et vendanges
L'automne est peut-être la saison la plus photogénique. Les matins sont souvent brumeux, les peupliers virent au jaune, et les vignes prennent des teintes rousses et rouges. Dans les coteaux, c'est l'époque des vendanges : les vignobles s'animent, les tracteurs circulent sur les petites routes, les caves s'affairent.
C'est aussi une période plus calme pour les visiteurs. Les chemins sont moins fréquentés, les couleurs changent de semaine en semaine, et il fait encore assez doux pour de longues balades. Seul inconvénient : les journées raccourcissent vite, il faut penser à rentrer avant la nuit.
Alors, quand venir ?
- Pour marcher tranquillement : le printemps ou le début de l'automne.
- Pour les oiseaux : l'hiver pour les oiseaux d'eau, le printemps pour les nicheurs.
- Pour l'ambiance et les soirées dehors : l'été.
- Pour les couleurs et les vignes : l'automne.
Mon vrai conseil, c'est de revenir. Une même balade faite quatre fois dans l'année, c'est quatre balades différentes. C'est ce qui fait, je crois, le charme de ces rivières : on ne s'en lasse pas.